Franse Westhoek

Vandaag 8 maart 2024 zijn we vertrokken op onze eerste trip van 2024. We reizen een weekje langs "de schreeve", de Frans-Belgische grens, door de Franse Westhoek.
Onze eerste stop is nog in België. We zijn in Wervik aan de Leie, de hoofdstad van de tabak.
We installeren ons op camperplaats de Balokken, een Recreatie-Eiland geklemd tussen de nieuwe en de oude Leie.
Het gebied is een gevarieerde mix van graslanden, bosjes, een moeraszone en een rietveld, gecombineerd met wandelpaden en zithoekjes.

Na de middag wandelen we door de balokken en via de balokkenbrug over de Leie komen we aan de Broekenmolen. Deze molen is momenteel een onderdeel van het Nationaal Tabaksmuseum.
Wervik bezoeken zonder het Tabaksmuseum te bezichtigen kan eigenlijk niet. Zogezegd zo gedaan, aan de kassa betalen we 3,5€/persoon (op café betaal je al meer voor een consumptie! Alhoewel hier in Wervik heb je bijna 2 pinten voor die prijs, zal later blijken).
Tijdens ons bezoek zagen we de meeste bizarre voorwerpen om te roken, te snuiven en te "chiquen" (kauwen). Oude reclamepanelen, sigarettenmerken en -pakjes die we in onze jeugdjaren kenden en rookten.
Het museum is een aanrader.

Dag 2
De zon is al vroeg van de partij en na het ontbijt vervolgen we onze weg. Na een klein aantal km rijden we de Franse grens over en langs landelijke wegen bereiken we Steenwerck. We houden er halt om een bijzondere kerk te bezichtigen. Een Romaans-Byzantijnse kerk die je niet in een doodgewoon dorp zoals Steenwerck zou verwachten.
Een kerk waar de Oosterse toon overheerst door de koepel en zijgevels met mozaïekwerk. Doch de kerk is gesloten en de zijgevels staan volledig in de stellingen.

Een beetje ontgoocheld stappen we terug in en rijden verder naar Bailleul (Belle). We parkeren op de gratis parking in de Rue du Collège, die een gedoogplaats is om te overnachten.
We wandelen door het volledig heropgebouwde centrum. Alles was platgebombardeerd in de eerste wereldoorlog. De huizen werden in typische Vlaamse stijl heropgebouwd. De inspiratie deed men op in Brugge en Ieper. Op het centrale plein is het fraaie belfort – stadhuis gelegen. Wat verderop vind je de brasserie met gouden zeemeermin Melusine. We waren vrij snel rond in het centrum.
Aan de rand van dit centrum staat een oorlogsmonument. Dit monument werd opgetrokken met restanten van de totaal vernielde stad.

Toen we terug naar de parking stapten merkte Monque het ‘maison de la dentelle’ op. Een kantklosschool waar nog steeds aan kinderen en volwassenen de ambacht van het kantklossen wordt aangeleerd. We mochten er vrij binnen en zagen iedereen aan het werk. Het jongste kind was 5 jaar. De enige man in het gezelschap was met een groot aantal klosjes aan het werk.

Wat ook leuk is om te bezoeken is de micro-brouwerij ‘La Ferme Brasserie Beck’. Hier wordt de ‘hommelpap’ gebrouwen. Nee … geen pap, maar artisanaal bier. Hommel is het West-Vlaamse woord voor hop.
Dit jaar is de brouwerij maar te bezoeken vanaf 6 april.
Om te overnachten rijden we opnieuw België binnen en zijn in de Poperingestraat te Westouter op camperpunt ’t Heksken. Een nieuwe camperplaats met alle voorzieningen, toilet en douches. De camperplaats is nu 1 jaar geopend.
’s Middags kon ik er nog het laatste plekje reserveren.
Westouter is een streek voor de geoefende wielertoerist. Gelegen aan de Zwarte Berg en andere heuvels zoals de Rode Berg.

Dag 3
Geen zon vandaag, het regent licht. Via de Brabantstraat, die op de grens ligt, rijden we opnieuw Frankrijk binnen, en staan een paar molens op het programma onderweg naar volgende bestemming. Eerste stop vandaag is Boeschèpe. Het symbool van de gemeente is de Ondankmeulen, een graanmolen. Deze molen stond aanvankelijk in Moerbeke, maar verhuisde in de 19e eeuw naar Boeschèpe. De naam komt van ondankbaarheid, in verband met een dispuut tussen de molenaar en een timmerman.

Naast de molen is een typische estaminet (een volkscafé, bruine kroeg van vroeger) gelegen, de Vierpot, met een mooi decor van rieten manden, portretten van voorouders, houten banken, een kachel, volksspelen en… vierpotten (vuurpotten) aan het plafond. Bij het binnengaan konden we dit even aanschouwen, doch het was niet niet mogelijk om er iets te drinken (het was 10.30u en ze waren al bezig voor de middagservice).We vonden het toch nog een beetje vroeg om ‘potjesvlees’ te eten.

Vervolgens is het de bedoeling om Bergues te bezoeken. Bergues is een versterkte stadje, omringd door wallen en grachten. Binnen de wallen zijn er heel wat bezienswaardigheden, waaronder het impossante belfort met zijn beiaard met maar liefst 50 beiaardklokken.
Doch ons bezoek valt letterlijk in het water. Vandaag is het carnaval in Bergues, met duizenden carnavalisten en een stoet. In een straal van ruim 2 km rond de stad was alles vol geparkeerd met carnavalisten die afzakten naar het centrum dat volledig was afgezet voor autoverkeer. Aangezien we echt geen zin hadden in carnaval vieren besluiten we om door te rijden naar onze volgende geplande overnachtingsplaats.
We zijn in Bray-Dunes, de eerste badplaats in Frankrijk. Aan de grens van het strand ben je in De Panne in België.
We installeren onze camper voor de volgende 2 nachten op de camperplaats van Camping-car Park Bray-Dunes (Avenue de l’Eglise 100), op 500m van het strand.

Rond 14u stopt het met regenen en wandelen we richting strand. Een paar uurtjes uitwaaien langs de dijk doet deugd. We sluiten de namiddag af met een pannenkoek.
’s Avonds begint het opnieuw te regenen. We zitten ondertussen knus in de motorhome. Monique maakt een heerlijk gerecht klaar: gnocci met stoofpotje van everzwijn met paddestoelen.

Dag 4
Onze laatste dag langs de ‘schreeve’, we zijn nog steeds in Bray-Dunes. De ganse voorbije nacht en deze voormiddag heeft het geregend. ’s Middags is het eindelijk droog. We begeven ons naar de dijk en de koude wind raast om onze oren. Snel zoeken we de warmte op van een restaurant. We zitten op de eerste verdieping van restaurant du Casino, een mooie locatie met zicht op de zee.
Na het aperitief bestellen we een menu met vis als hoofschotel. Monique nam rog met een botersaus en kappertjes, ikzelf bestelde lotte met een sauce Hollandaise. Vergezeld van een chablis genoten we van het eten en het zicht.
Na de koffie wandelen we nog even tot in de duinen. Vanaf hier reikt het tot in België, het Natuurreservaat de Westhoek in De Panne.

Dag 5
Tijdens het vertrekkensklaar maken van de camper houden we het nog even droog, daarna begint het opnieuw te regenen. Na de boodschappen in de plaatselijke supermarkt (Carrefour Market) rijden we terug naar België. Vier dagen lang hebben we geflirt met de grens, door een streek die nog steeds een Vlaamse uitstraling heeft. De dorpen die we doorkruisten en bezochten hebben nog steeds een Vlaamse naam: Boeschèpe, Steenvoorde, Bambeke, Rekspoede, Hondschote, …
We gaan nog niet huiswaarts maar verblijven nog drie nachten in Koksijde. We installeren ons op een ruime plaats op camperpark Camperduin in de Pylyserlaan 49. Een gloednieuwe camperplaats die opende op 1 juni 2023. Er zijn 69 plaatsen van 100 tot 130 m²! Wij hadden gereserveerd via de website voor ons verblijf. En, er is nog veel plaats, we zijn momenteel de enigen op dit grote plein, de 2^e camper staat aan de ingang! Wil je er in het hoogseizoen verblijven, dan vrees ik dat je snel zal moeten boeken.
We staan op een mooie plaats aan de voet van de ‘Hoge Blekker’, de hoogste duin (33m) van de Vlaamse kust. De duin is gelegen in de Doornpanne, een beschermd landschap en één van de laatste grote duinencomplexen van de Vlaamse kust.
Ondertussen blijft het maar regenen, en regenen, en regenen … geen weer om een hond door te jagen!
Maar niet getreurd, morgen en overmorgen donderdag 14/3 voorspellen ze beter weer.

Dag 6
Deze morgen is het nog steeds zwaar bewolkt, doch het regent niet meer. Terwijl Monique in de camper blijft maak ik een pittige wandeling. Eerst een stuk door de duinen, daarna langs de Zeelaan richting dijk.
In de namiddag wandelen we samen naar de dijk en het strand, een wandeling van 3 km tot het strand. Langs de Zeelaan is de Hoge Blekker gelegen, zoals al gezegd de hoogste duin van de Vlaamse kust. Het is 33m tot de top. Op het strand staat een stevige wind, maar het is heerlijk om de zeelucht op te snuiven.
Op het eind van de namiddag ploffen we neer in een zetel op een overdekt terras om met een drankje na te genieten.
De terugtocht doen we niet helemaal te voet. Op de Zeelaan nemen we de bus die ons anderhalve km verder terug afzet.

Dag 7
We ontwaken zowaar met zonneschijn. Het belooft een betere dag te worden, maar al vlug in de voormiddag gaat de zon zich verstoppen achter de bewolking.
Tegen de middag nemen we opnieuw een gedeelte de bus en op de Koninklijke Baan gaan we een Chinees restaurant binnen voor het eten van een dagschotel.
In de namiddag is het heerlijk wandelen op de dijk en het strand, ondanks de zon nog steeds verscholen is. Buiten een aantal paarden en een eenzame schelp is er niet veel volk te bespeuren op het strand.
Na het obligate terrasje nemen we dan de bus richting camperplaats.
Moe, maar tevreden komen we terug aan onze motorhome. Algauw krijgen we gezelschap van de zon, die toch nog even door de wolken komt breken.
Dit was de laatste dag van een toch geslaagde eerste uitstap. Morgen rijden we naar huis.

Camperpark De Balokken – De Balokken, 8940 Wervik – gps: N 50.774139 E 003.037341 – 10€/8pl – alle voorzieningen, water 1€/100L – check in 11u, check out 11u – ANPR camera – smalle plaatsen - aan de rand van het recreatiegebied - dienst toerisme, tabaksmuseum 400m – gereserveerd

Camperpunt ’t Heksken – Poperingestraat 27a, Heuvelland -gps: N 50.80332 E 002.744 – 21€/27pl – alle voorzieningen – douches en toiletten zijn eveneens voorzien – nieuwe camperplaats sedert maart 2023 – inchecken kan alleen via de website, ook wanneer je zonder reservatie ter plaatse komt moet je naar de website gaan - gereserveerd

Camperpark Camperduin – Pylyserlaan 49, Koksijde – 21€/69pl – alle voorzieningen (water 2€/6 min) – bij reservatie aankomst vanaf 14u, vertrek voor 13u – gereserveerd – wanneer plaats vrij is kan je vroeger inchecken – nieuwe cp sedert 1/6/2023 – grote plaatsen (100 tot 130 m², was vroeger camping)

We overnachtten niet bij elke plaats die we bezochten. Hierna vind je de parkings waar we met de motorhome terecht konden:

Steenwerck - place general de gaulle (grand Place)? Of centrum
Bailleul - gedoogplaats - Rue du Collège, 59270 Bailleul – gratis – geen voorzieningen – dorp 600m